Die Wirtschaft ist das System, in dem Menschen, Unternehmen und Staaten Güter und Dienstleistungen produzieren, verteilen und konsumieren. Sie bildet die Grundlage für das tägliche Leben, da sie bestimmt, wie Ressourcen genutzt werden, um Bedürfnisse und Wünsche zu befriedigen. Der Begriff umfasst dabei alle Aktivitäten, die der Herstellung und Dienstleistung dienen. Wirtschaftssysteme Wirtschaftssysteme unterscheiden sich danach, wie Entscheidungen über Produktion und Verteilung getroffen werden. In einer Marktwirtschaft entscheidet der Markt über Angebot und Nachfrage. Preise entstehen durch den Wettbewerb zwischen Unternehmen, und Konsument:innen haben die Freiheit, zu wählen, was sie kaufen möchten. In einer Planwirtschaft hingegen bestimmt der Staat, was produziert wird, in welchen Mengen und zu welchen Preisen. Ein Beispiel dafür war die ehemalige Sowjetunion. Die meisten modernen Volkswirtschaften sind heute Marktwirtschaften, in denen Marktmechanismen mit staatlicher Regulierung kombiniert werden. Produktion und Ressourcen Die Grundlage jeder wirtschaftlichen Tätigkeit sind Produktionsfaktoren. In der klassischen Volkswirtschaftslehre werden vier Faktoren unterschieden: Arbeit, Boden, Kapital und Wissen. - Arbeit steht für die menschliche Arbeitskraft. - Boden bezeichnet natürliche Ressourcen wie Land, Rohstoffe oder Energiequellen. - Kapital umfasst Maschinen, Gebäude und Werkzeuge, die zur Produktion verwendet werden. - Wissen spielt in der modernen Wirtschaft eine zunehmend wichtige Rolle, da Innovation und Technologie entscheidend für Wettbewerbsfähigkeit sind. Wirtschaftskreislauf Der Wirtschaftskreislauf beschreibt, wie Geld und Güter zwischen Haushalten und Unternehmen fließen. Haushalte bieten Arbeitskraft an und erhalten dafür Löhne. Mit diesem Einkommen kaufen sie Produkte und Dienstleistungen von Unternehmen. Unternehmen wiederum zahlen aus ihren Einnahmen Löhne und investieren in neue Produktionsmittel. Der Staat greift durch Steuern, Subventionen und öffentliche Ausgaben in diesen Kreislauf ein. Banken und Finanzmärkte spielen ebenfalls eine wichtige Rolle, indem sie Ersparnisse in Investitionen umwandelt. Bruttoinlandsprodukt (BIP) Ein zentrales Maß für die wirtschaftliche Leistung eines Landes ist das Bruttoinlandsprodukt (BIP). Es misst den Gesamtwert aller Güter und Dienstleistungen, die innerhalb eines Jahres in einem Land produziert werden. Ein steigendes BIP gilt als Zeichen wirtschaftlichen Wachstums. Allerdings sagt das BIP nichts über die Verteilung des Wohlstandes oder über ökologische und soziale Faktoren aus. Deshalb wird zunehmend auch auf nachhaltige Wirtschaftsindikatoren geachtet, wie den Human Development Index oder ökologischen Fußabdruck. Globalisierung Seit dem 20. Jahrhundert hat die Globalisierung die Weltwirtschaft stark verändert. Der internationale Handel, der Kapitalverkehr und die weltweite Arbeitsteilung haben zugenommen. Unternehmen produzieren heute oft in globalen Lieferketten: Rohstoffe stammen aus Afrika, werden in Asien verarbeitet und in Europa verkauft. Globalisierung fördert wirtschaftliches Wachstum, führt aber auch zu Problemen wie Umweltbelastung, Lohndruck und sozialer Ungleichheit. Die Corona-Pandemie und geopolitische Krisen haben gezeigt, wie anfällig globale Lieferketten sein können.