Осенние пейзажи Левитана спорят с привычным представлением об осени как о печальной поре умирания и увядания природы. В картине "Золотая осень" художник по-пушкински изображает осень, рисует "пышное природы увяданье". Он находит чистые, звонкие тона для медных крон берез, тусклые, приглушенные для зелени трав, холодные, иссиня-фиолетовые для неподвижной поверхности воды с ясными отражениями берегов в ней. Он уводит взгляд зрителя далеко в глубину картины, вслед за исчезающим среди полей журчащим ручьем. Художник рисует тонкие и стройные стволы березок-красавиц, создает едва уловимый лирический мотив, который заставляет зрителя сполна ощутить поэзию родной природы. Картина рождает в нас прилив бодрости и сил. Мы словно сами прошли по берегу ручья, тронули плечом тонкую березу, и она осыпала нас легкими точеными листьями и каплями дождя. Автор как бы говорит: "Осень - это не смерть природы и даже не сон ее. Природа вечно жива и вечно прекрасна".