Centocinquant'anni prima, quando i disaccordi territoriali tra la Terra e Marte avevano condotto i due pianeti sull'orlo della guerra, la Fascia era stata un lontano orizzonte di inestimabili ricchezze minerarie al di là di ogni ragionevole portata e i pianeti esterni erano ben oltre le possibilità perfino dei sogni più irrealistici di qualunque società. Poi, però, Solomon Epstein aveva costruito il suo piccolo propulsore a fusione modificato, l'aveva schiaffato a poppa del suo yacht e l'aveva acceso. Con un buon telescopio, si poteva ancora vedere la sua nave procedere a una velocità marginalmente inferiore a quella della luce, diretta verso l'immensità del nulla. Il miglior funerale, sicuramente il più lungo, della storia dell'umanità.