हमें एक संविधान की जरूरत क्‍यों है और संविधान क्‍या करता है, इस बात को हम दक्षिण अफ्रीका के उदाहरण से समझ सकते हैं। इस नए लोकतंत्र में दमन करने वाले और दमन सहने वाले, दोनों ही साथ-साथ समान हैसियत से रहने की योजना बना रहे थे। दोनों के लिए ही एक-दूसरे पर भरोसा कर पाना आसान नहीं था। उनके अंदर अपने-अपने किस्‍म के डर थे। वे अपने हितों की रखवाली भी चाहते थे। बहुसंख्‍क अश्‍वेत इस बात पर चौकस थे कि लोकतंत्र में बहुमत के शासन वाले मूल सिद्धांत से कोई समझौता न हो। उन्‍हें बहुत सारे सामाजिक और आर्थिक अधिकार चाहिए थे। अल्‍पसंख्‍यक गोरों को अपनी संपत्ति और अपने विशेषधिकारों की चिंता थी। लंबे समय तक चली बातचीत के बाद दोनों पक्ष समझौते का रास्‍ता अपनाने को तैयार हुए। गोरे लोग बहुमत के शासन का सिद्धांत और एक व्‍यक्ति एक वोट को मान गए। वे गरीब लोगों और मजदूरों के कुछ बुनियादी अधिकारों पर भी सहमत हुए। अश्‍वेत लोग भी इस बात पर सहमत हुए कि सिर्फ बहुमत के आधार पर सारे फैसले नहीं होंगे। वे इस बात पर सहमत हुए कि बहुमत के जरिए अश्‍वेत लोग अल्‍पसंख्‍यक गोरों की जमीन-जायदान पर कब्‍जा नहीं करेंगे। यह समझौता आसान नहीं था। इस समझौते को लागू करने और भी कठिन था। इसे लागू करने के लिए पहली जरूरत थी कि वे एक-दूसरे पर भरोसा करें और अगर वे एक-दूसरे पर भरोसा कर भी लें तो क्‍या गारंटी है कि भविष्‍य में इसे तोड़ा नहीं जाएगा ? ऐसी स्थिति में भरोसा बनाने और सरकार रखने का एक ही तरीका है कि जो बातें तय हुई हैं उन्‍हें लिखत-पढ़त में ले लिया जाए जिससे सभी लोगों पर उन्‍हें मानने की बाध्‍यता रहे। भविष्‍य में शासकों का चुनाव कैसे होगा, इसके बारे में नियम तय होकर लिखित रूप में आ जाते हैं। चुनी हुई सरकार क्‍या-क्‍या कर सकती है और क्‍या-क्‍या नहीं कर सकती यह भी लिखित रूप में मौजूद होता है। इन्‍हीं लिखित नियमों में नागरिकों के अधिकार भी होते हैं, पर ये नियम तभी काम करेंगे जब जीतकर आने वाले लोग इन्‍हें आसानी से और मनमाने ढंग से नहीं बदलें। दक्षिण अफ्रीकी लोगों ने इन्‍हीं चीजों का इंतजाम किया। वे कुछ बुनियादी नियमों पर सहमत हुए। वे इस बात पर भी सहमत हुए कि ये नियम सबसे ऊपर होंगे और कोई भी सरकार इनकी उपेक्षा नहीं कर सकती। इन्‍हीं बुनियादी नियमों के लिखित रूप को संविधान कहते हैं।