Na quarta-feira (19), três artigos científicos foram publicados na revista científica Nature apresentando análises das amostras trazidas à Terra pela missão não-tripulada da China, a Chang'e-5, que pousou na Lua em dezembro de 2020. Essa foi a primeira missão da China com o retorno de amostras lunares, e a primeira do mundo em um período de 40 anos, desde o envio das missões Apollo (Estados Unidos) e da missão Luna 24 (União Soviética), que ocorreram nas décadas de 60 e 70. A missão chinesa, bem-sucedida, preencheu uma importante lacuna temporal nas missões lunares e trouxe à Terra uma quantidade de cerca de 1,73 kg de material do solo e das rochas do satélite. A região lunar em que a missão pousou foi uma das áreas ricas em rochas de basalto formada por erupções vulcânicas conhecida como o Oceano das Tormentas (uma região de cinza escuro no canto noroeste da Lua bastante propícia para obter informações sobre a sua atividade térmica). De fato, os resultados obtidos com as análises destas amostras apresentaram novos indícios sobre aspectos importantes da evolução geológica e geoquímica da Lua: as quantidades de rochas vulcânicas trazidas tornaram-se as amostras lunares mais recentes a serem datadas de forma direta, sendo as rochas mais jovens conhecidas até então, com cerca de 2 bilhões de anos. Essas amostras são muito mais jovens do que aquelas retornadas com os astronautas das missões Apollo da NASA, que variavam em idade entre cerca de 3,1 e 4,4 bilhões de anos. A continuidade da análise de amostras de rochas lunares, principalmente estas que se formaram relativamente no final da história da Lua, permitirão aos cientistas conhecer a história da origem e da evolução no nosso satélite natural, bem como ajudar a entender como a Terra e os outros planetas em nosso Sistema Solar evoluíram.