व्‍यवसायियों और उपभोक्‍ताओं की खातिर प्रतिस्‍पर्धा की प्रकृति और बाजार के भीतर मौजूद प्रतिस्‍पर्धा को समझना महत्‍वपूर्ण है। एक आदर्श सेटिंग में, सभी व्‍यवसायियों को उनके प्रयासों से पुरस्‍कृत किया जाता है और सभी उपभोक्‍ता अपने पैसे का मूल्‍य प्राप्‍त करने में सक्षम होते हैं। लेकिन वास्‍तव में पूर्णता और एकाधिकार जीवन को और अधिक रोचक बना देता है। इस अध्‍ययन के प्रस्‍तावक एकाधिकार प्रतियोगिता को देखकर प्रतिस्‍पर्धा और एकाधिकार के बारे में अधिक जानना चाहेंगे, एक प्रकार की पूर्णता जिसमें एकाधिकार और प्रतिस्‍पर्धा दोनों तत्‍व शामिल हैं। इसके अलावा, अर्थशास्‍त्र के इन सिद्धातों का उपयोग अमेरिकी कंम्‍प्‍यूटर सॉफ्टवेयर उद्योग के बारे में अधिक जानने के लिए किया जाना चाहिए। एक फर्म का बाजार पर एकाधिकार होता है यदि वह एकमात्र कंपनी है जो बाजार का 100 प्रतिशत आपूर्ति करती है (केव और स्‍ट्रेडविक 14)। एक एकाधिकार प्राप्‍त होता है यदि फर्म का कीमत पर नियंत्रण होता है। इस प्रकार, एक ही कंपनी उस मात्रा में हेरफेर कर सकती है जिसे किसी विशेष अवधि में उत्‍पादित किया जा सकता है। यह आसानी से एक अक्षम प्रणाली बना सकता है क्‍योंकि फर्मों के पास अब अपने संबंधित कार्यों में लागत-दक्षता प्राप्‍त करने के लिए प्रोत्‍साहन नहीं है। एकाधिकार को समझना महत्‍वपूर्ण है ताकि संभावित उद्यमियों को सूचित किया जा सके कि क्‍या वे किसी विशेष बाजार में प्रवेश कर सकते हैं। कंप्‍यूटर सॉफ्टवेयर उद्योग के मामले में यह पता लगाना बहुत महत्‍वपूर्ण है कि क्‍या प्रवेश की बाधाएं प्रवेश करने के लिए पर्याप्‍त कम हैं या निवेशकों को हतोत्‍साहित करने के लिए पर्याप्‍त हैं। एकाधिकार में केवल एक ही फर्म होती है जो किसी विशेष वस्‍तु के निर्माण और आपूर्ति की क्षमता रखती है। यह सेट-अप सभी पक्षों के लिए नुकसानदेह है क्‍योंकि प्रतिस्‍पर्धी एक ही बाजार में लाभ नहीं उठा सकते हैं जबकि उपभोक्‍ताओं को उच्‍च कीमतों और ज्‍यादातर अवसरों में खराब सेवा को अवशोषित करने के लिए मजबूर किया जाता है। इसलिए यह पता लगाना स्‍वागत योग्‍य समाचार है कि एकाधिकार प्राप्‍त करना कठिन है। जब तक किसी विशेष उत्‍पाद की मांग होती है, तब तक व्‍यवसायी उस विशेष वस्‍तु को उपलब्‍ध कराने के लिए कड़ी मेहनत करते हैं। एक परिदृश्‍य जो अधिक सामान्‍य है वह एकाधिकार प्रतियोगिता है। यह एक विशेष बाजार में प्रतिस्‍पर्धा करने वाली कई फर्मों का अस्तित्‍व है। इसमें एकाधिकार और प्रतिस्‍पर्धा दोनों के तत्‍व शामिल हैं (मैकएचर्न 226)। एकाधिकार प्रतियोगिता तब हासिल की जाती है जब समान फर्में होती हैं जो अपने उत्पादों को अलग करती हैं, भले ही वास्‍तविक अंतर मौजूद न हो। जैसा कि नीचे वर्णित है, प्रत्‍येक फर्म अपने उत्‍पाद का एक छोटा-एकाधिकार बनाने के लिए संघर्ष करती है: